Nakata – Người mở đường cho giấc mơ Nhật Bản

Từ lâu, người Nhật đã gửi gắm giấc mơ chinh phục bóng đá thế giới trong những cuốn truyện tranh. Nhưng phải tới khi Hidetoshi Nakata tới Italia và chinh phục Scudetto, họ mới tin rằng giấc mơ ấy không viển vông.

ĐỔI ĐỜI SAU WORLD CUP 1998

Hidetoshi Nakata bắt đầu sự nghiệp ở CLB Bellmare Hiratsuka (nay là Shonan Bellmare) vào năm 1995 (khi mới 18 tuổi). Ngay trong năm đó, anh đã gây ấn tượng ở vị trí tiền vệ tấn công giúp Bellmare Hiratsuka vô địch cúp C2 châu Á. Ở trận chung kết (gặp Al Talaba), không ai khác, chính Nakata là người ghi bàn thắng quyết định. Cũng từ đó, anh trở thành niềm hy vọng số 1 của bóng đá Nhật Bản.

Một cầu thủ để vươn tầm ngôi sao cần một sự kiện đặc biệt. Với Hidetoshi Nakata, đấy chắc chắn là VCK World Cup 1998. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng xứ sở mặt trời mọc góp mặt ở VCK World Cup. Nakata có đóng góp rất lớn với 5 bàn thắng ở vòng loại. Cũng trong giai đoạn này, anh có 2 năm liên tiếp được vinh danh với giải “Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á”.

Trong lần đầu tiên tham dự VCK World Cup, Nhật Bản quá nhỏ bé. Họ chẳng dám đặt mục tiêu cao xa khi rơi vào bảng đấu có sự góp mặt của Argentina, Croatia và Jamaica. Thực tế, thầy trò HLV Takeshi Okada đã thua cả 3 trận, chỉ ghi được 1 bàn thắng và xếp cuối bảng đấu. Họ ra về ngay sau vòng đấu bảng.

Nhật Bản thất bại trên đất Pháp nhưng đó là kỉ niệm khó quên với cá nhân Hidetoshi Nakata. Tiền vệ của Bellmare Hiratsuka gây ấn tượng rất mạnh với lối chơi sáng tạo và trở thành nguồn cảm hứng của các đồng đội. Không ít tuyển trạch viên của bóng đá châu Âu khi đó đã để ý tới tiền vệ có mái tóc vàng cam mà họ không biết tên.

“World Cup 1998 quá lớn với tôi. Khi đó, internet chưa phát triển nên tôi hoàn toàn không biết gì về bóng đá thế giới. Tôi ngỡ ngàng trước các cầu thủ đến từ lục địa khác mà tôi chưa từng có cơ hội xem họ thi đấu”, Nakata nói về trải nghiệm lớn trên đất Pháp.

Thành công ở World Cup 1998 đã giúp Nakata đặt chân tới châu Âu. Anh được Perugia (Italia) chiêu mộ với mức giá 2,6 triệu bảng và trở thành cầu thủ Nhật Bản thứ 2 góp mặt ở giải đấu số 1 nước Ý, sau Kazuyoshi Miura, người đã gia nhập Genoa 4 năm trước đó.

NGƯỜI KHAI SÁNG BÓNG ĐÁ NHẬT BẢN

Hidetoshi Nakata không phải là cầu thủ Nhật Bản đầu tiên thi đấu ở châu Âu nhưng hiệu ứng mà anh tạo ra lớn hơn tất cả. Ngay trong năm 1998, khi Nakata chuyển sang Serie A khoác áo Perugia, 20 công ty truyền thông của Nhật Bản đã cử người sang Italia thường trú để đưa tất cả những thông tin, từ cuộc sống sinh hoạt cho tới các trận đấu của Nakata.

Chiếc áo số 7 của Nakata ở Perugia bỗng dưng trở thành mặt hàng bán chạy như tôm tươi. Ở thời điểm đó, ngôi sao của bóng đá Nhật Bản đã tạo nên một cơn sốt thực sự. Thương vụ ấy của Perugia có sức ảnh hưởng cực lớn, khiến những CLB hàng đầu như Man Utd, Arsenal, AC Milan hay Bayern Munich cũng phải hướng con mắt của mình tới bóng đá Nhật Bản.

Tuy nhiên, Nakata đâu chỉ thành công về mặt hình ảnh. Trên sân cỏ, anh đã chứng minh rằng những cầu thủ châu Á không hề thua kém về kĩ thuật so với các ngôi sao châu Âu. Ngay trong mùa giải đầu tiên, ngôi sao người Nhật Bản đã ghi 10 bàn thắng cho Perugia ở Serie A.

Về cách chơi, Hidetoshi Nakata là một tiền vệ toàn diện. Ngoài những phẩm chất cơ bản như kĩ thuật, tốc độ, anh còn thể hiện được tố chất thủ lĩnh, khả năng dẫn dắt lối chơi, tầm nhìn cũng như phạm vi hoạt động rất rộng. Trong vai trò tiền vệ tấn công, Nakata còn rất lợi hại với những cú sút xa ngoài vòng cấm. Đây mới là lúc người Nhật nhận ra rằng họ có thể tin tưởng tương lai, khác hẳn giấc mơ vốn chỉ xuất hiện trong các cuốn truyện tranh.

Nói Nakata là người khai sáng bóng đá Nhật Bản không quá lời bởi điều quan trọng nhất mà anh có là được tạo cảm hứng cho các thế hệ sau này. Trong đội hình dự VCK World Cup 1998, Nhật Bản không có cầu thủ nào đang thi đấu ở châu Âu. Nhưng sau đó, rất nhiều cầu thủ của họ đã xuất ngoại. Sự khác biệt thấy rõ khi ở VCK World Cup 2002, ngoài Nakata, đội bóng xứ sở mặt trời mọc đã có thêm 3 cầu thủ khác thi đấu ở châu Âu là thủ thành Yoshikatsu Kawaguchi (Portsmouth), Junichi Inamoto (Arsenal) và Shinji Ono (Feyenoord).

Còn hiện tại, số cầu thủ Nhật Bản thi đấu ở châu Âu không đếm xuể. Đấy là một sự thay đổi rất lớn. Nó tác động sâu rộng, làm thay đổi cả một hệ thống bóng đá. Không phải ngẫu nhiên mà từ lần đầu tham dự VCK World Cup (năm 1998) tới nay, đội bóng xứ sở hoa anh đào luôn góp mặt ở ngày hội lớn nhất của bóng đá thế giới. Họ thậm chí còn có tới 3 lần vượt qua vòng đấu bảng (2002, 2010 và 2018).

SCUDETTO VÀ CÁI KẾT SỚM

Thành công cả trong và ngoài sân cỏ ở Perugia đã đưa Hidetoshi Nakata trở thành tên tuổi được nhiều CLB lớn để ý. Kết quả, vào tháng 1/2000, sau 1 mùa rưỡi khoác áo Perugia, tiền vệ người Nhật Bản đã đầu quân cho Roma với mức giá 21 triệu euro. Với mức giá này, Nakata trở thành cầu thủ châu Á có mức phí chuyển nhượng cao nhất thời đó (sau này kỉ lục bị Son Heung-Min xô đổ).

Ở thời điểm đó, Roma được dẫn dắt bởi HLV Fabio Capello. Ông rất khó tính trong việc lựa chọn tiền vệ nhưng vẫn quyết định chi đậm để đón Nakata. Nó đủ thấy sức hút của ngôi sao người Nhật Bản. Thực tế, ở Olimpico, Nakata gặp không ít khó khăn trong cuộc chiến vị trí với Damiano Tommasi, tiền vệ nổi như cồn của bóng đá Italia thời đó. Tuy vậy, trong nửa mùa đầu tiên, anh vẫn có 15 lần ra sân ở Serie A và ghi được 3 bàn thắng. Mùa đó, “bầy sói” chỉ về đích thứ 6 ở Serie A.

Nhưng ở mùa giải sau (2000-01), Roma đã giành Scudetto. Nakata không ra sân thường xuyên (chỉ đá 15 trận, ghi 2 bàn) nhưng anh vẫn để lại nhiều dấu ấn đậm nét. Trong đó, đáng kể nhất là trận đấu gặp Juventus tại Delle Alpi vào ngày 6/5/2001. Sau khi vào sân thay Francesco Totti ở hiệp 2 (khi Roma đang bị dẫn 0-2), Nakata đã tung cú sút ở cự ly gần 30m xé lưới thủ thành Van der Sar. Từ bàn thắng này, Roma đã gỡ hòa 2-2 chỉ trong 11 phút cuối trận. Nhờ trận hòa quan trọng này, Roma đã về đích với ngôi đầu và chỉ hơn 2 điểm so với Juventus.

Chứng kiến Nakata nâng cao danh hiệu Scudetto trong màu áo Roma, NHM bóng đá Nhật Bản vui mừng như mở hội. Với họ, đó chẳng khác chiếc cúp vàng World Cup. Giấc mơ của bao thế hệ đã thắp lên từ khoảnh khắc ấy. Tuy nhiên, Nakata chẳng gắn bó với CLB nào quá 3 năm bởi với anh, chơi bóng là niềm vui.

Sau khi giành Scudetto, Nakata quyết định chia tay Olimpico để chuyển sang Parma. Anh tiếp tục phá vỡ kỉ lục chuyển nhượng của chính mình với mức giá 28,4 triệu euro. Sau 3 năm với Parma, trong đó có nửa mùa đá cho Bologna theo HĐ mượn, Nakata tới Fiorentina hè 2004. CLB cuối cùng của Nakata là Bolton, mùa giải 2005/06, khi đó đang chơi ở Premier League. Nakata chính thức treo giày vào mùa hè 2006, khi anh không thể giúp đội tuyển Nhật Bản vượt qua vòng bảng VCK World Cup tại Đức.

Khi quyết định từ giã sự nghiệp sân cỏ, Hidetoshi Nakata mới 29 tuổi. NHM bóng đá Nhật Bản rất tiếc nuối vì tin rằng thần tượng của họ có thể cống hiến nhiều hơn nữa. Nhưng với Nakata, khi niềm vui không còn, mọi thứ nên dừng lại.

“Tôi cảm thấy bóng đá ngày nay chỉ thi đấu vì tiền, thay vì tạo ra niềm vui. Với tôi, một đội bóng thực sự phải như một gia đình. Nhưng giờ thì không còn như vậy nữa, thế nên tôi quyết định giải nghệ”…